Considérons une coquille sphérique de rayon \(a\) et de densité de masse \(\mu\) par unité d’aire. Pensons à une planète creuse. Nous allons déterminer la force gravitationnelle que la planète exerce sur une particule de masse \(m\) qui se trouve à une distance \(b\) du centre de la planète. La particule peut se trouver soit à l’extérieur de la coquille (\(b \gt a\)), soit à l’intérieur de celle-ci (\(b \lt a\)). Nous choisissons notre système de coordonnées de sorte à ce que l’origine se trouve au centre de la coquille, et la particule à \((0,0,b)\text{.}\) En vertu de la loi de gravitation, la force exercée sur la particule par une petite portion de surface d’aire \(\dee{S}\) située à \(\vr\) est
\begin{equation*}
\frac{G\,(\mu\dee{S})\,m}{|\vr-(0,0,b)|^3}(\vr-(0,0,b)).
\end{equation*}
Ici, \(G\) est la constante gravitationnelle, \(\mu\dee{S}\) est la masse de la portion de surface, \(m\) est la masse de la particule
et
\(\vr-(0,0,b)\) est le vecteur de la particule à la portion de surface. Nous travaillons en coordonnées sphériques, comme nous l’avons fait à l’
Exemple 4.7.6.
\begin{align*}
\dee{S} &= a^2\sin\varphi\,\dee{\varphi}\dee{\theta}
\end{align*}
et
\begin{align*}
\vr &= a\sin\varphi\cos\theta\,\vi
+ a\sin\varphi\sin\theta\,\vj
+ a\cos\varphi\,\vk\\
\vr-(0,0,b) &= a\sin\varphi\cos\theta\,\vi
+ a\sin\varphi\sin\theta\,\vj
+ (a\cos\varphi-b)\,\vk\\
|\vr-(0,0,b)|^2 &= a^2+b^2 -2ab\cos\varphi
\end{align*}
La force totale est alors
\begin{gather*}
\vF =
G\mu m a^2\int_0^\pi\!\!\dee{\varphi} \int_0^{2\pi}\!\!\dee{\theta}\ \sin\varphi\
\frac{a\sin\varphi\cos\theta\,\vi
\!+\! a\sin\varphi\sin\theta\,\vj
\!+\! (a\cos\varphi\!-\!b)\,\vk}
{\big[a^2+b^2 -2ab\cos\varphi\big]^{3/2}}.
\end{gather*}
Notons, pour référence future, que la racine carrée dans \([a^2+b^2 -2ab\cos\varphi]^{3/2}\) est la racine carrée positive puisque \([b^2+a^2 -2ab\cos\varphi]^{1/2}\) est la norme de \(\vr-(0,0,b)\text{.}\)
Cette intégrale est un peu différente de celles que nous avons rencontrées jusqu’à présent. En effet, maintenant, l’intégrande est un vecteur. Par définition, \(\iint (\vA+\vB)\,\dee{S} = \iint \vA\,\dee{S} + \iint\vB\,\dee{S}\text{,}\)
\begin{equation*}
\iint_{\cS} \big[G_1\,\vi + G_2\,\vj + G_3\,\vk \big]\ \dee{S}
=\vi \iint_{\cS} G_1\ \dee{S}
+\vj \iint_{\cS} G_2\ \dee{S}
+\vk \iint_{\cS} G_3\ \dee{S}.
\end{equation*}
Ainsi, nous devons simplement calculer les trois composantes séparément.
Dans notre cas, les composantes \(\vi\) et \(\vj\) sont nulles. En effet,
\begin{align*}
\vF\cdot\vi & = G\mu m a^2 \int_0^\pi\dee{\varphi} \left[
\sin\varphi\
\frac{a\sin\varphi}
{\big[a^2+b^2 -2ab\cos\varphi\big]^{3/2}}
\int_0^{2\pi}\dee{\theta}\ \cos\theta
\right],\\
\vF\cdot\vj & = G\mu m a^2\int_0^\pi\dee{\varphi}\left[
\sin\varphi\
\frac{a\sin\varphi}
{\big[a^2+b^2 -2ab\cos\varphi\big]^{3/2}}
\int_0^{2\pi}\dee{\theta}\ \sin\theta
\right]
\end{align*}
sont toutes les deux nulles puisque \(\int_0^{2\pi}\cos\theta\ \dee{\theta}
=\int_0^{2\pi}\sin\theta\ \dee{\theta}
=0\text{.}\) Ainsi,
\begin{align*}
\vF
&= G\mu m a^2 \vk\int_0^\pi\dee{\varphi} \int_0^{2\pi}\dee{\theta}\ \sin\varphi\
\frac{a\cos\varphi-b}
{\big[a^2+b^2 -2ab\cos\varphi\big]^{3/2}}\\
&= 2\pi G\mu m a^2 \vk\int_0^\pi\dee{\varphi}\ \sin\varphi\
\frac{a\cos\varphi-b}
{\big[a^2+b^2 -2ab\cos\varphi\big]^{3/2}}.
\end{align*}
Pour évaluer cette intégrale, nous remplaçons
\begin{gather*}
u=a^2+b^2 -2ab\cos\varphi,\qquad
\dee{u} = 2ab\sin\varphi,\,\dee{\varphi}\qquad
\cos\varphi = \frac{a^2+b^2-u}{2ab}.
\end{gather*}
Lorsque \(\varphi=0\text{,}\) \(u=(a-b)^2\text{,}\) et lorsque \(\varphi =\pi\text{,}\) \(u=(a+b)^2\text{,}\) alors
\begin{align*}
\vF
&= \frac{\pi G\mu m a}{b} \vk\int_{(a-b)^2}^{(a+b)^2}
\dee{u}\ \frac{\frac{a^2+b^2-u}{2b}-b} {u^{3/2}}\\
&= \frac{\pi G\mu m a}{b} \vk\int_{(a-b)^2}^{(a+b)^2}
\dee{u}\ \frac{\frac{a^2-b^2-u}{2b}} {u^{3/2}}\\
&= \frac{\pi G\mu m a}{b} \vk\Big[
\Big(\frac{a^2-b^2}{2b}\Big)\frac{u^{-1/2}}{-1/2}
-\Big(\frac{1}{2b}\Big)\frac{u^{1/2}}{1/2}
\Big]_{(a-b)^2}^{(a+b)^2}.
\end{align*}
Puisque \(u^{1/2}\) est la racine positive,
\begin{align*}
\vF&=\frac{\pi G\mu m a}{b} \vk\Big[
\Big(\frac{b^2-a^2}{b}\Big)\frac{1}{a+b}
-\frac{a+b}{b}
-\Big(\frac{b^2-a^2}{b}\Big)\frac{1}{|a-b|}
+\frac{|a-b|}{b}
\Big].
\end{align*}
Si \(b \gt a\text{,}\) on aura \(|a-b|=b-a\) :
\begin{align*}
\vF&=\frac{\pi G\mu m a}{b} \vk\Big[
\frac{b-a}{b}
-\frac{a+b}{b}
-\frac{a+b}{b}
+\frac{b-a}{b}
\Big]
=-\frac{G(4\pi a^2\mu)m}{b^2} \vk.
\end{align*}
Si \(b \lt a\text{,}\) on aura \(|a-b|=a-b\) :
\begin{align*}
\vF&=\frac{\pi G\mu m a}{b} \vk\Big[
\frac{b-a}{b}
-\frac{a+b}{b}
+\frac{a+b}{b}
+\frac{a-b}{b}
\Big]
=0.
\end{align*}
La morale de cette histoire est que
si la particule se trouve à l’intérieur de la coquille, elle ne ressentira aucune force gravitationnelle et,
si la particule se trouve à l’extérieur de la coquille, elle ressentira la force gravitationnelle comme si toute la masse (\(4\pi a^2\mu\)) de la coquille était concentrée au centre de celle-ci.